Am Weihnachtsabend ist der arbeitslose Familienvater George Bailey James Stewart drauf und dran, Selbstmord zu verüben. Als er sich völlig verzweifelt von einer Brücke stürzen will, hält ihn in letzter Sekunde ein netter, älterer Herr davon ab. Clarence ist im wahrsten Sinne des Wortes ein "rettender Engel", der George an diesem Weihnachtsabend wieder neuen Lebensmut gibt.