Barbies wurden immer wieder von Feministinnen kritisiert, sie würden Schönheitswahn verbreiten, ein traditionelles Frauenbild zementieren und zu Konsum anregen. Was die Emanzipation betrifft, hatte die Erfinderin jedoch einen positiven Ansatz: Sie wollte kleine Mädchen nicht mit Baby-Puppen spielen zu lassen, womit sie früh an die Rolle als Hausfrau und Mutter gewöhnt werden, sondern mit einer erwachsenen, selbstbewussten Frau.